Куда исчезают бивни умерших слонов?

Немногие знают, что в африканских саваннах и джунглях практически невозможно обнаружить бивни умерших слонов. Возникает закономерный вопрос, куда же они исчезают?

В качестве одного из вариантов ответа появилась даже легенда, согласно которой слоны отправляются умирать на таинственные слоновьи кладбища. Также подозрения пали и на охотников за бивнями слонов. Однако разгадка оказалась совершенно непредсказуемой.

Удалось установить, что слоновьи бивни съедают африканские дикобразы. Эти растительноядные животные нуждаются в постоянной минеральной подкормке. Но во время сезона дождей сильные ливни вымывают из почвы минеральные вещества, поэтому звери вынуждены искать другой источник минералов. Дикобразы выходят на поиски пищи по ночам, поэтому причина, по которой пропадают бивни, долго оставалась неизвестной. Эта загадка природы была раскрыта людьми лишь в ХХ веке.

Рабочие слоны

Раненый слон пришел за помощью к людям

Слоны не раз проявляли себя как существа удивительно разумные. Один из таких случаев произошел недавно в Зимбабве. В слона выстрелили браконьеры, пуля попала животному в лоб и застряла в черепе, не причинив серьезного вреда. Однако рана начала гноиться, из-за чего оставшийся в живых слон испытывал сильную боль. Он отправился к людям, но не мстить, а просить о помощи.

Измученный слон надеялся, что человеческие руки смогут его спасти. Очевидно, он знал, что люди бывают разные – не все ранят и убивают, есть и те, что способен избавить животное от боли. Он доверился людям. Егеря поначалу не понимали, почему слон целенаправленно идет к ним, и старались держаться от животного на некотором отдалении. Но когда слон подошел поближе, то стало ясно: он просит помощи!

Была вызвана бригада ветеринаров, которые усыпили слона, выстрелив в него дротиком с транквилизатором. Переносной рентген-аппарат помог специалистам оценить ситуацию. Рана оказалась неглубокой, но сильно гноилась, у слона вот-вот мог начаться сепсис. В этой ситуации время — худший враг, поэтому было принято решение не везти животное в клинику, а провести операцию прямо на месте. Одним из самых сложных этапов стало изъятие пули, которая прочно засела в кости. Когда ее удалось достать, рану продезинфицировали и зашили. Ветеринары дождались пробуждения слона, чтобы удостовериться, что животное в порядке.

После наркоза слон немного пошатывался. Чтобы ровно стоять, бедняге пришлось опереться о дерево. Но вскоре он зашагал более уверенно. Со слоном, которого назвали Красавец (Pretty Boy), теперь все будет в порядке. За животным будут пристально наблюдать егеря, которые сделают все, чтобы их подопечный больше не попадал в беду.

Напомним, что браконьерство до сих пор остается главным врагом африканских слонов. Ежегодно от рук браконьеров на континенте погибают около 30 тысяч особей. Несмотря на международный запрет на отстрел слонов, введенный в 1989 году, рынок слоновьей кости процветает и грозит постепенным вымиранием самых величественных животных планеты.

Родственники слонов

Учёные внесли коррективы в родословное древо слоновых

В семействе слоновых есть три вида: индийский слон (Elephas maximus), африканский саванный (Loxodonta africana) и лесной (Loxodonta cyclotis) слон. Последние два вида до недавнего времени рассматривались как подвиды одного вида слоновых – африканского слона. Это сейчас. А в доисторические времена семейство слоновых было гораздо многочисленнее. Помимо других родов в него входили мамонты и палеолоксодоны. Крупнейшим представителем палеолоксодонов был прямобивневый лесной слон (Paleoloxodon antiquus), обитавший на территории Европы и Западной Азии примерно 750-115 тысяч лет назад. Антикусы (antiquus) были настоящими гигантами, их рост превышал четыре метра, а вес достигал 15 тонн.

Paleoloxodon antiquus - прямобивневый лесной слон

До сих пор считалось, что прямобивневый лесной слон является ближайшим родственником индийского слона. Это предположение было сделано на основании анатомического анализа. Недавно его удалось опровергнуть международной группе генетиков. Учёные провели сравнительный анализ генома животных и выяснили, что в родословном древе слоновых прямобивневый лесной слон ближе к современному африканскому лесному слону. Их ближайший общий предок жил примерно 1,5-3 миллиона лет назад, а ближайший общий предок индийских слонов и антикусов – в период 6,6-8,6 миллионов лет назад, то есть намного раньше.

В качестве материала специалисты использовали останки четырёх прямобивневых слонов (возраст костей составляет от 245 до 120 тысяч лет). Полученные геномы сравнили с ДНК шерстистых мамонтов и ныне живущих индийского и африканского (лесного и саванного) слонов. Результаты исследования опубликованы в специализированном журнале eLife.

Как спят африканские слоны?

Словарь терминов (к разделу о слонах)

Алломать

Слониха, помогающая матери рожать и заботиться о слонёнке.

 

Анк

Деревянный жезл с острым металлическим наконечником, обычно изогнутый на конце. Погонщик покалывает им рабочего слона для подкрепления команды.

 

Бивни

Длинные заострённые резцы, которые хорошо видны, даже когда рот животного закрыт.

 

Браконьерство

Противозаконный отлов или убийство животных и продажа их ради наживы.

 

Вид

Группа животных, обладающих одинаковыми свойствами, способных спариваться и приносить потомство.

 

Дентин

Твёрдое вещество, составляющее основу зубов позвоночных животных. По своему составу похоже на кость.

 

ДНК (дезоксирибонуклеиновая кислота)

Генетический материал в клетках большинства живых организмов. Он определяет особенности, передаваемые от родителей потомству.

 

Доисторический

Период, о котором не осталось письменных свидетельств очевидцев.

 

Доминирующее животное

Животное, которому подчиняются остальные представители группы.

 

Индуизм

Одна из древнейших религий мира, возникшая в Индии более 5 тысяч лет назад. Индуисты поклоняются множеству богов и верят в переселение душ.

 

Инфразвук

Звук очень низкой частоты, не слышимый человеческим ухом.

 

Ископаемые

Окаменевшие остатки  древних животных или растений.

 

Кишечник

Часть пищеварительной системы, в которой пища усваивается организмом.

 

Мамонт

Крупное, покрытое шерстью животное, родственное слону, жившее во время Ледникового периода и вымершее примерно 10 тысяч лет назад.

 

Мастодонт

Доисторический слон, живший в лесах Северной Америки.

 

Матриарх

Опытная слониха, возглавляющая семью в естественных условиях.

 

Махаут

Индийское слово, обозначающее погонщика рабочего слона.

 

Миграция

Регулярные перемещения по обширной территории, которые совершают некоторые животные из-за изменения погоды, условий обитания или сезонных явлений.

 

Млекопитающие

Класс теплокровных позвоночных животных, покрытых мехом, шерстью или шкурой, способных выкармливать детёнышей молоком.

 

Муст

Период агрессивного непредсказуемого поведения у слонов-самцов, когда они устраивают бои с другими самцами и ищут готовых к спариванию самок.

 

Мышца

Орган, или слой ткани, способный сокращаться, то есть уменьшаться в длину.

 

Одомашнивание

Процесс приручения животного.

 

Отбраковка

Отстрел животных на законных основаниях с целью улучшения условий обитания других животных.

 

Паразиты

Организмы, живущие на теле или в теле животного другого вида, называемого хозяином, и обычно причиняющие хозяину вред.

 

Пигмент

Окрашенное вещество, обуславливающее окраску тела животного.

 

Подвид

Некоторые виды животных делятся на меньшие группы, называемые подвидами, достаточно отличающиеся от других, чтобы образовать собственную группу.

 

Послед

Ткани, которые питают, поддерживают и защищают слонёнка в утробе матери. После родов послед выходит из тела.

 

Саванна

Африканская степь с редкими деревьями.

 

Стадо
Группа слонов, состоящая из нескольких семей с группами взрослых самцов. Большое стадо может состоять из 500-1000 особей.

 

Травоядное

Животное, которое питается растениями.

 

Хищник

Животное, которое ловит и убивает других животных для пропитания.

 

Эволюция

Постепенное появление и развитие новых видов из уже существующих.

 Куда без математиков!

Скелет слона

Ноги слона находятся прямо под туловищем, как ножки стола. При громадном весе животного они служат надёжной опорой. Кости ноги располагаются одна над другой, образуя высокую, крепкую колону, поэтому слон может отдыхать и даже спать стоя. Ноги-колонны поддерживают позвоночник, к которому крепятся рёбра. Позвоночник и африканского, и индийского слона немного вогнут посередине, а разная форма спины создаётся верхними костными отростками позвонков. Позвонки индийского слона имеют длинные, направленные вверх отростки. К этим отросткам крепятся мощные мышцы, поддерживающие голову.

 

Скелет слона не только прочен, но и гибок, что позволяет животному легко опускаться на колени и выполнять другие достаточно сложные движения. Древние индийцы наряду с лошадьми использовали в сражениях и боевых слонов, которые буквально сминали вражеские войска, топча всех вокруг. Вопреки первому впечатлению, слоны способны двигаться очень быстро, а их острые бивни – смертоносное оружие. Кроме того, сверху, со спины слона, удобно пускать стрелы в пеших вражеских воинов.

 

Череп слона представляет собой своеобразную костную коробку, защищающую мозг и несущую огромные зубы и бивни. В черепе имеется большое отверстие – это ноздря. У взрослого самца верхняя челюсть выдаётся вперёд сильнее нижней, потому что в ней находятся корни тяжелых бивней. Слоновий череп велик, но он легче, чем кажется с виду, поскольку имеет ноздреватую фактуру кости с множеством пустот. У африканского слона череп гладкий и округлый, а у азиатского (индийского) на макушке имеются две выпуклости. 

 

В 1799 году в Сибири была обнаружена невероятная находка. Там нашли целиком вмерзшего в лёд и потому отлично сохранившегося мамонта. Мамонты – доисторические родственники слонов, вымершие около 10 000 лет назад. Скелет мамонта сильно напоминает скелет слона. Мамонты были очень похожи на слонов, но их тело покрывала густая шерсть, а из-под хобота торчали длиннющие бивни.