Песчаные бури, песочные дожди

Ветер бывает разным. Иногда это лёгкий бриз, а порой – мощный воздушный поток, создающий в пустыне песчаную бурю. Так называется неприятное для человека и животных явление, когда вихрь ураганной силы поднимает песок на высоту 3-4 метра, и тот начинает быстро перемещаться сплошной стеной.

Двигать массы песка способен даже не очень сильный ветер. Поэтому ландшафт пустыни постоянно меняется. На пляжах и в пустынях ветер гонит песок с места на место и наносит холмы – дюны. Самый распространённый тип дюн – бархан, или серповидная дюна. Из-за порывов ветра дюны постоянно перемещаются, меняя свои очертания.

Этот бархан кажется незыблемым. Однако под действием ветра скопление песка в любой момент готово прийти в движение и всего за несколько часов поглотить небольшую деревню. Средняя скорость перемещения барханов в пустынях – 20 метров в год, безжалостный натиск дюн – настоящая проблема.

Остановить постоянное наступление песков, защитить от песка дома и посевы могут только растения с мощной корневой системой. Высаживание растений иногда помогает приостановить движение песка. Через некоторое время в таких местах формируется почва, появляются мхи, травы и другие виды растительности.

Песочные дожди

В 1988 году в Европе выпал впечатляющий дождь из красного песка. Как выяснилось, мощный вихрь поднял в пустыне Сахара, расположенной в северной части Африки, 200 000 тонн песка и погнал всю эту массу сыпучего материала на европейский континент. Песчинки недолго оставались горячими. Остывая, они смешивались в воздухе с капельками воды, тяжелели и наконец “пролились” в виде необычного ливня из красного песка.

Шагните в сторону улучшения жизни

Водопады Земли. Самые-самые

Своим существованием водопады обязаны тектоническим движениям земной коры, сложному горному рельефу и эрозионной деятельности рек, протекающих среди пород неодинаковой твёрдости.

Настоящим чудом природы является водопад Анхель в бассейне реки Ориноко на территории Венесуэлы. Это не только высочайший, но один из самых красивых водопадов нашей планеты. Нависающее над джунглями скальное плато прорезано сотней потоков, срывающихся с уступа, протянувшегося на несколько километров. Это восхитительное место расположено в труднодоступном уголке Земли; подступы к нему перекрывает сельва – дремучий тропический лес. Анхель был открыт сравнительно недавно – в 1935 году, и только спустя 14 лет геодезисты смогли определить габариты красивейшего природного объекта – 150 метров в ширину и 980 метров в высоту, что в 20 раз превышает высоту знаменитого Ниагарского водопада и в 3 раза – высоту Эйфелевой башни.

Водопад Анхель – это подземная река, которая выходит на поверхность из туннеля, пронизывающего высокогорное плато. Интересно, что эта часть Венесуэлы – очень засушливое место. И кажется удивительным, что здесь так много воды, однако этому есть объяснение. Над плато дуют горячие ветры. Конденсирующаяся на большой высоте влага просачивается сквозь щели в скальных породах, питая подземные реки.

Самым мощным в мире считается водопад, рождённый рекой Игуасу (на границе Аргентины и Бразилии). Его грохот слышен на многие километры (в переводе с испанского “игуасу” означает “глотка дьявола”). Водопад Игуасу необычайно красив – в одной системе находится 275 впечатляющих водных каскадов. Иногда здесь можно увидеть до десятка радуг одновременно. 

Ниагарский водопад, пожалуй, самый известный. О нём слышал или читал каждый. Река Ниагара течёт по границе Канады и США. Она соединяет собой два озера – Эри (из которого вытекает) и Онтарио. У канадской границы река разделяется Козьим островом на две части и, обогнув его, срывается с уступа, вздымая тучи брызг. Ширина левой канадской части водопада 790 метров, а максимальная высота – 48 метров. Правая часть шириной 330 метров и высотой 51 метров расположена на территории США. Сила Ниагарского водопада активно используется гидроэлектростанциями двух североамериканских стран.

Тихие вулканы Гавайских островов

Интересные факты о слонах

Среди современных представителей фауны нашей планеты африканский слон – крупнейшее сухопутное животное, по своим размерам он уступает только синему киту. При высоте до 4 метров, вес самца может достигать 7,5 тонн, а самки – до 5 тонн.

 

Своим хоботом слон может снимать плоды с ветки или поднимать тяжести. Взрослые особи управляют своим хоботом удивительно точно – они способны аккуратно поднять с земли хрупкую вещь, предмет крошечного размера или горсть сыпучего вещества. Слонята овладевают мастерством управления хоботом постепенно, малышам для этого требуется не менее полугода.

 

Сердце слона весит 20-30 килограммов, а мозг – почти 7 килограммов. При благоприятном стечении обстоятельств слоны живут довольно долго – до 70 лет. Главная ценность браконьеров прошлого и, к сожалению, современности – слоновая кость. Длина бивня крупного слона может достигать 2,5 метров.

 

У слонов прекрасная память, особенно на тех, кто их когда-либо обидел. Они умны: узнают себя в зеркале, могут использовать в качестве приспособления различные предметы, например, ветку – как инструмент для отпугивания мух.

 

Индийские слоны и лесные африканские слоны адаптируются к неволе и поддаются дрессировке. Успешные случаи дрессировки африканских саванных слонов не зафиксированы.

 

Животные способны передавать и улавливать низкочастотные шумы, не различимые человеческим ухом. Подобное общение, в частности, облегчает слонам поиск партнёра в брачный период.

 

Эти гиганты чувствительны к сейсмическим сигналам. Почувствовать приближающееся землетрясение им помогают ноги. Стоя на трёх ногах, слон ударяет по земле четвёртой. Если появятся ответные колебания, слон их непременно ощутит поверхностью своих стоп.

 

Из всех органов чувств наименее развито у слона зрение. Он плохо видит что-либо, расположенное на расстоянии более 10 метров. Но это компенсируется превосходным слухом и развитым обонянием. Слух позволяет слону различать голоса, а обоняние – чувствовать запах за несколько километров.

 

Будучи социальными животными слоны живут семьями, возглавляемыми старшими самками. Молодая слониха становится способной к зачатию малыша, когда ей исполняется примерно 8 лет. При этом беременность самки длится 22 месяца, а на свет появляется только один слонёнок, двойняшек и тройняшек у слонов не бывает.

Всё о слонах

Почему крупные животные не передвигаются быстро?

Логика подсказывает, что любое крупное животное должно превосходить более мелких зверушек в силе, ловкости и скорости передвижения. Но есть примеры, опровергающие этот довод, и их немало. Биологи университета города Йен изучили ситуацию. В издании Nature Ecology and Evolution размещена статья, рассказывающая о том, почему самыми резвыми оказались виды со средней массой тела.

Учёные и раньше занимались подобными исследованиями, однако в них наблюдения проводились лишь за животными из определённой таксономической группы. Но когда исследователь работает с выборкой, имеющей одинаковые признаки, велик шанс пройти мимо общих закономерностей, свойственных всем организмам. На этот раз специалисты сопоставили способности пятисот разных животных, отличающихся друг от друга способом передвижения, образом жизни, анатомическими особенностями и другими параметрами. Сравнению подверглись виды с огромной разницей в массе: от сотен микрограмм до десятков тонн.

В результате исследований выяснилось, что быстрее всех передвигаются представители видов, для которых характерны не слишком маленькие и не огромные размеры. К этой категории можно отнести гепардов, способных разгоняться до 120 км/ч. Человек, имеющий примерно такую же массу тела, перемещается гораздо медленнее. Причиной тому – существенная разница в анатомии и особенностях биомеханики. По мнению авторов работы, помимо этих лежащих на поверхности отличий нужно учитывать влияние метаболизма.

Мышцы живых организмов состоят из волокон двух типов: быстрого и медленного. Быстрые оказывают прямое влияние на скорость животного. Казалось бы, крупные особи должны перемещаться с большей скоростью, так как в их телах больше нужных волокон. Но всё происходит не по такой простой схеме. Дело в том, что у крупных животных волокна быстрого типа расходуют запасы своей энергии заметно быстрее. То есть слоны или киты просто не успевают разогнаться до своей потенциально возможной скорости, так как у них раньше времени иссякает “топливо” в мышцах. По расчётам учёных, огромный тираннозавр мог передвигаться со скоростью не более 27 км/ч.

Исследователи подчёркивают, что на скорость перемещения влияют, конечно, и другие факторы. Поэтому, сделанный ими вывод не столько очевиден, каким мог бы быть. Например, птицы семейства воробьиных с массой тела меньше десятка грамм могут лететь, не отставая от быстро бегущего человека, развивая скорость свыше 40 км/ч. Многое зависит от особенностей обменных процессов в организме, а также от среды, в которой обитает интересующий нас вид.

При сравнении теплокровных и холоднокровных животных, обитающих на земле и в воде, проявляется совершенно парадоксальная ситуация, которую сложно объяснить. Имея одинаковый размер и живя на суше, теплокровные передвигаются быстрее холоднокровных, зато в воде животные с тёплой кровью остаются позади, то есть результаты оказываются прямо противоположными.

У природы для человека ещё много интересных загадок.

Огнедышащие недра Земли

Животные уменьшают число потенциальных астматиков

Во многих аспектах природа возникновения аллергии остаётся загадкой. Но кое-что уже известно, в том числе, неожиданная реакция сильного иммунитета на обычные вещества, не являющиеся токсичными. Иммунная система некорректно реагирует на некоторые пищевые белки, инициируя воспаление.

Бывают случаи, когда иммунитет ополчается на клетки собственного организма, считая их чужеродными и опасными (так называемая аутоиммунная реакция). Аллергии и аутоиммунные расстройства роднит то, что причиной их возникновения является чересчур бдительный иммунитет. В такой ситуации не исключён даже летальный исход.

Хорошо известный пример подобной реакции иммунной системы – астма. В последнее время случаи заболевания астмой и различными аллергиями значительно участились. Особенно подвержены этим недугам дети. Спектр аллергенов расширяется с каждым годом. К воспалению и спазму лёгочных бронхов могут привести частички шерсти и оставшаяся на них слюна животных, пыльца растений, бытовая пыль.

Врачи и биологи давно пытаются донести до людей идею избыточной гигиены, состоящую в том, что для нормальной работы иммунитета полезно без фанатизма относиться к чистоте. В мегаполисе среда менее здоровая, чем в сельской местности. Но жители городов часто страдают от аллергических реакций по другой причине. Городской ребёнок отстранён от контакта со многими природными агентами, вырастая почти в стерильных условиях. Организм, контактируя с ограниченным числом бактерий, не получает необходимых навыков распознавания безвредных и патогенных веществ. Чрезмерная забота родителей о гигиене ребёнка приводит к обратным последствиям.

По мнению специалистов Цюрихского университета, фермерские дети находятся в постоянном контакте с животными, и именно поэтому реже заболевают астмой. Статья с результатами исследования учёных опубликована в издании Journal of Allergy and Clinical Immunology.

В работе иммунной системы активное участие принимает N-гликолилнейраминовая кислота. Человеческий организм утратил способность синтезировать это полезное вещество, но мы можем заимствовать его у некоторых животных. Это происходит, например, при общении с коровой. В иммунной системе людей, лишённых такой возможности, происходит некий сбой, в результате которого безобидные бактерии начинают восприниматься как нечто опасное. Сталкиваясь с мнимой угрозой, защитная система организма вырабатывает адекватные антитела, которые нейтрализуют "опасную" молекулу, образуя с ней единый комплекс. Так происходит “обучение” иммунных клеток, приводящее в конечном итоге к заболеванию.

Учёные сравнили уровни N-гликолилнейраминовой кислоты у репрезентативной выборки детей 5-14 лет. Выяснилось, что дети фермеров, у которых этот показатель был значительно выше, болели астмой реже прочих участников эксперимента. Аналогичные выводы сделали исследователи, проводившие опыты с лабораторными грызунами: мышам, склонным к заболеванию астмой, давали пищу с добавлением N-гликолилнейраминовой кислоты, в результате чего состояние мышей улучшилось.

Таким образом, что N-гликолилнейраминовая кислота, которую мы получаем из натурального молока или от контакта с коровой, спасает нас от астмы. Не все млекопитающие способны нам в этом помочь. Нет N-гликолилнейраминовой кислоты, к примеру, у хорьков, утконосов, американских обезьян, у многих пород собак. Зато она есть у кошек. Сами того не осознавая, живущие рядом с людьми кошки уменьшают число потенциальных астматиков. 

Почему живущие в неволе слоны покачиваются?

От истока до устья – жизнь реки

У каждой реки есть исток и устье. Исток – это место, где река берёт начало. Устье – место впадения реки в море или океан. Сбегая с возвышенности, потоки воды прорезают узкое углубление, образуя русло реки. Реки никогда не текут по прямой. На их пути встречаются различные препятствия, меняется скорость их течения. В результате русло обретает сложные очертания: наряду с относительно прямолинейными участками, называемые плёсами, имеются изгибы – излучины или меандры. Петляя, река увеличивает свои излучины (подмывает вогнутый берег и откладывает материал у противоположного выпуклого берега). Иногда наносами песка и ила река спрямляет своё русло и отсекает меандры. Тогда вместо них остаются озёрца серповидной формы – старицы. На пути от истока к устью реки подчас создают рельефы удивительной формы вроде глубоких ущелий и обрывистых скал, которые “обрабатывают” дожди и ветер, превращая их в естественные скульптуры.

Реки, “впадающие” в пустыню

Не все реки непременно впадают в другую реку, море или океан. В пустынных районах из-за сильного испарения и значительного забора воды на орошение и другие хозяйственные нужды реки иногда не достигают водоёма, к которому текут, и образуют сухое устье. К числу таких рек относятся среднеазиатские Сырдарья и Амударья, а также река Окаванго в Ботсване. Они доходят лишь до пустыни, где распадаются на болотца, ручейки и небольшие озёрца. Окаванго – рай для многочисленных животных.

А на юге Франции дельта реки Роны образует целую сеть лагун, болот, каналов и пастбищ. Между речными протоками располагается природный заповедник Камарг, где живут белые лошади и чёрные быки.

Эстуарий

Основные типы устьев рек – дельта и эстуарий. Когда приносимые рекой наносы удаляются морскими течениями или приливом, формируется воронкообразное устье, расширяющееся в сторону моря. Это эстуарий. Самое длинное в мире устье этого типа – Обская губа – находится на севере России. Длина эстуария реки Обь 885 километров при ширине до 80 километров.

Дельта

Когда река впадает в море на равнинном побережье, её течение замедляется и русло расширяется. Если в устье откладывается большое количество осадочного материала, река разветвляется на многочисленные рукава и протоки, отделённые друг от друга небольшими островками из ила и песка. Так выглядит дельта. Здесь морская вода смешивается с пресной речной. Наиболее типичные обитатели дельт – голенастые птицы: фламинго, цапли и им подобные. Для них тут обилие пищи.

Океанические течения

Интересные факты о дельфинах

Дельфины считаются очень умными животными, у них хорошо развит интеллект. Своих детенышей они вскармливают молоком. Дышат дельфины, как и мы, воздухом, только вместо носа у них дыхало, расположенное в верхней части головы.

Дельфиний мозг имеет гораздо больше нервных клеток и извилин, чем мозг человеческий. Он состоит из двух полушарий, которые работают попеременно.

В первый месяц своей жизни дельфины не спят, а повзрослев, отводят сну до восьми часов в сутки. При этом они стараются держатся у поверхности воды, чтобы обеспечить себе постоянный доступ к воздуху. Отдых проходит очень интересно: одно полушарие мозга полностью отключается, закрывается один глаз – противоположный отошедшей ко сну половине мозга. Другое полушарие берёт на себя весь контроль за физиологическими процессами внутри тела и наблюдение за окружающей обстановкой.

У дельфинов отличный слух, что позволяет им превосходно ориентироваться под водой. А вот похвастаться хорошим зрением они не могут.

В среднем эти необычные млекопитающие живут до 50 лет. Самый старый из наблюдаемых людьми дельфин умер, когда его возраст перевалил за 61.

Белобочки – самые быстрые представители рода дельфиновых: передвигаясь в пучине вод, они достигают скорости 50 км/ч. У других видов рекорды намного скромнее.

Дельфинья кожа восстанавливается в несколько раз быстрее, чем кожа человека. Похожие на рыб млекопитающие никогда не страдают инфекционными воспалениями.

Наличие тонкого чувства вкуса позволяет им различать вкусовые оттенки: сладкое, горькое, кислое, соленое.

В некоторых странах военные дрессировали океанических дельфинов в своих целях: учили находить мины, спасать тонущих моряков и даже, вооружившись взрывчаткой, уничтожать вражеские корабли.

В Древней Греции убивать "священных рыб" было строго запрещено, нарушившему запрет грозила смертная казнь.

Общение с дельфином помогает вылечить такие болезни, как аутизм, неврозы, задержка развития. Кроме того, дельфинотерапия снимает стресс и бессонницу, восполняет недостающие эмоции, а также повышает самооценку.

В Индии каждого дельфина рассматривают как личность, обладающую правами на свободу. Там использование этих животных в развлекательных целях категорически не допускается.

Дельфины – неисправимые романтики. Ухаживая за своей возлюбленной, самец нередко дарит ей букеты из водорослей.

В дельфиньей стае царит матриархат: функции главы семейства выполняет самка.

Свои зубы дельфины используют исключительно для захвата и удержания пищи. Челюсти не снабжены жевательными мышцами, так что поступающая пища просто заглатывается. На аппетит животные не жалуются. В день каждый из них съедает от 10 до 30 килограммов рыбы. 

Гармония в душе - гармония в мире

Чудесные бухты и береговые обрывы

Береговая линия может существенно изменяться за сравнительно короткое время. Волны размывают берега, уровень воды колеблется, и прибрежные участки то затопляются, то осушаются. Всё это влияет на очертание морских берегов.

Разрушению подвержены даже утёсистые берега, образованные твёрдыми породами. Внешний вид обрывов, высота которых может достигать десятков метров, во многом определяется климатом, силой разрушительного воздействия ударов волн и ветра. Прибрежные утёсы острова Молокаи в Гавайском архипелаге считаются самыми высокими в мире, их максимальная высота – 1010 метров над уровнем моря.

Во Вьетнаме есть красивая бухта, истинный шедевр природы, где огромные скалы вздымаются из глубоких вод. Бухта Ха-Лонг относится к числу объектов всемирного наследия ЮНЕСКО. Занимаемая ею площадь составляет 1500 квадратных километров. Вьетнамцы считают это прекрасное место восьмым чудом света. Около 3000 рифов и островов разной величины разбросаны здесь по изумрудным водам. На многих островах имеются впечатляющие гроты. Среди них – Чудесный грот, посещаемый многочисленными туристами.

Французский городок Этрета славится белыми скалами причудливой формы. Скалы пронизаны обширными арками, а невдалеке от берега возвышается на 70 метров над водой одинокая скала, напоминая своим видом созданный природой обелиск.  

Природа волн