С 24 сентября по 5 октября в Йоханнесбурге пройдет 17-е международное
совещание Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры (CITES).
Одной из главных его тем станет обсуждение мер по спасению африканских
слонов.
За последнее столетие численность этих уникальных животных упала более чем
на 95 %. В настоящее время общая численность слонов на Африканском континенте
составляет менее 400 000 особей. По данным исследователей, браконьеры ежегодно
убивают до 30 000 слонов.
В конце 1980-х страны, подписавшие CITES, полностью запретили торговлю
слоновой костью, а в национальные законодательства стран Африки был внесен
запрет на охоту на слонов. С тех пор количество слонов стало постепенно расти,
по некоторым данным, превысив в 2000-х годах даже отметку в 600 000. В ряде
национальных парков размеры популяций стали такими, что пришлось разрешить
выдачу некоторого количества лицензий на слоновую охоту. Но самые свежие новости
о численности слонов развеяли оптимистические настроения.
Ряд стран Южной Африки (ЮАР, Зимбабве, Ботсвана, Намибия и Свазиленд), где
имеются достаточно крупные популяции слонов, давно требует отменить запрет на
торговлю слоновой костью, введя при этом строгие правила ее добычи и оборота.
Главным их аргументом служит то, что легальная торговля костью выбьет почву
из-под ног браконьеров, сделав их бизнес невыгодным. Так что ограниченная охота,
по их логике, послужит спасению слонов.
На совещаниях Конвенции, проходивших в 1999 и 2008 годах, такие предложения
выдвигались, но приняты не были. Нет сомнений, что представители некоторых стран
выступят с этой инициативой вновь. Однако новое исследование, проведенное
учеными из университетов Стерлинга и Абердина, даст весомый аргумент противникам
легализации.
Как показали Дэвид Люссо (David Lusseau) и Филлис Ли (Phyllis C. Lee),
опубликовавшие свою статью в журнале Current Biology, африканские слоны растут и
размножаются слишком медленно, чтобы компенсировать убыль поголовья при добыче
слоновой кости даже в ограниченных масштабах. Легализация добычи только
подтолкнет слонов к вымиранию.
Ученые использовали данные о рождаемости, смертности и росте поголовья
слонов, собранные в Национальном парке Амбосели в Кении, где изучение слонов
ведется с 1972 года. Затем они построили математическую модель с виртуальным
стадом в 1360 слонов, чтобы подсчитать, сколько слоновой кости оно может
устойчиво производить при различных сценариях сбора. Как оказалось, “урожай”
будет крайне низким. Даже при самой благоприятной модели, полностью исключающей
браконьерство и такие бедствия, как засухи и эпидемии, 1360 слонов без ущерба
для популяции дадут в год всего лишь от 100 до 150 килограммов бивней.
Любая попытка увеличить производство или даже поддержать его на стабильном
уровне вызовет, по словам ученых, две проблемы. Во-первых, производители быстро
выбьют всех самых крупных самцов, стремясь получить более крупные бивни. Поэтому
наступит момент, когда им придется убивать нескольких более мелких животных,
чтобы получить тот же объем слоновой кости. Во-вторых, возраст крупных самцов
составляет 45 – 55 лет, поэтому для восстановления их численности потребуются
десятилетия.
Легальная торговля слоновой костью неизбежно приведет к критическому
снижению численности в контролируемых популяциях, что поставит их на грань
исчезновения.
Ученые опасаются, что даже обсуждение возможной легализации добычи слоновой
кости ухудшит ситуацию. Это даст позитивный сигнал потенциальным покупателям и
преступным цепям, участвующим в нелегальной торговле. К спасению слонов приведет
сохранение запрета и ликвидация спроса на слоновую кость, а не попытки
удовлетворить этот спрос.
