Специалисты по охране природных ресурсов и животных сообщили, что с каждым
годом сохранять популяцию африканских лесных слонов будет все сложнее.
Исследование ученых показывает, что размер популяции лесных слонов меньше,
чем считалось, поэтому их риск вымирания недооценен. Ученые проанализировали
самую большую популяцию слонов в Африке, и после сравнения отчетов с предыдущими
исследованиями оказалось, что их количество почти на 80 % меньше, чем
считалось.
Новые данные дают представление о пересмотренном количестве популяции и
социальном поведении лесных слонов. Оба фактора были недоучтены, даже когда
популяция слонов резко сократилась за последние десятилетия в связи с
человеческим фактором (вырубка лесов и браконьерство).
В XX веке браконьерская добыча слоновой кости приобрела чудовищный размах.
За десять лет численность африканских слонов упала в два раза.
Африканские слоны часто группируются с более известными саванными слонами —
кустовыми слонами, или Loxodonta africana, что приводит к меньшему контролю.
Однако эти слоны совсем разные, говорят эксперты.
Репродуктивная жизнь, предпочтения среды обитания и физические
характеристики, такие как размер тела, форма уха, форма и цвет бивня, являются
главными различиями. Саванные слоны бродят по открытым ландшафтам, а лесные
слоны обитают в более густых лесистых районах, где их труднее изучать и
считать.
Исследование проводилось на юго-западе Габона: территория этого государства
в Центральной Африке стала всеобщим прибежищем лесных слонов. Чтобы оценить
размер популяции, исследователи подсчитали слонов, используя метод, включающий в
себя систематический сбор навозных куч и анализ их генетического состава.
Этот подход похож на сбор отпечатков пальцев. В предыдущем исследовании
ученые тоже пробовали подсчитать навозные кучи, однако без ДНК-анализа было
крайне трудно отличить саванных слонов от лесных.
Габон считается оплотом популяции африканских лесных слонов. Изучаемая
часть страны фактически является домом для 754—1502 слонов, во всем Габоне
популяция составляет от 3033 до 6043 слонов. Даже самые оптимистичные прогнозы,
к сожалению, не оправдываются. Исследование ученых подтвердило угрожающий статус
вымирания лесных слонов.
