Слонята

Беременность слонихи длится почти два года. Первого слонёнка она рожает в 10-20 лет, далее она может рожать по слонёнку каждые 4-5 лет. К 50 годам детородная способность угасает. За всю жизнь у слонихи рождается от 5 до 12 слонят. Слонихи из одной семейной группы рожают почти одновременно и совместно заботятся о малышах. В тех местах, где в сухое время года трудно найти пищу, слонята, как правило, рождаются в дождливый сезон.

 

Слонёнок появляется на свет в защитной оболочке. Во время родов другие самки, обычно, обнюхивают новорождённого и осторожно ощупывают его хоботом, издавая взволнованный “рокот”. Только что родившийся слонёнок кажется крохотным по сравнению с окружающими его слонихами, но весит он больше, чем взрослый человек! Малыши долгое время остаются совершенно беззащитными. Матери кормят их молоком и оберегают до шести лет, однако примерно треть детенышей всё равно гибнет. Одни тонут в реке, другие становятся жертвой хищников, кото-то может раздавить упавшее дерево... в дикой природе много опасностей.

 

Маленькие слонята ужасно любопытны. Им всё хочется потрогать своим хоботом. Но поначалу этот длинный “нос” совсем не слушается хозяина. Приходится учиться им управлять, получается не сразу – слонята часто спотыкаются о хобот или сосут его, так же как дети сосут пальчик. Требуются месяцы упражнений для того, чтобы слонёнок, наконец, начал свободно “владеть” хоботом. В процессе учёбы он пытается устраивать себе пылевой или водяной душ, брать хоботом различные предметы, пить и есть с его помощью. Если слонёнку самому не удаётся попить воды, мать помогает ему – набирает воду в хобот и впрыскивает слонёнку в рот. 

 

Слонёнок днём и ночью держится возле матери, в пределах досягаемости её сильного хобота. Мать всегда готова приласкать и ободрить малыша. Она не даёт ему отстать от стада и зачастую хоботом оттаскивает назад, когда он норовит пойти не в ту сторону. Оставшийся в одиночестве слонёнок быстро погибает. Выживание матери и малыша в значительной степени зависит от поддержки семейной группы. В воспитании слонят принимают участие все члены семьи, и даже совсем молодые слоны проявляют заботу о малышах.

 

Молоко слонёнок сосёт не хоботом, а ртом. Слоновье молоко довольно водянистое, но очень питательное. За месяц малыши, питаясь только молоком, прибавляют в весе 10-12 килограмм. Со временем слонёнок начинает пробовать растения. Поначалу он часто засовывает хобот в мамин рот, чтобы узнать, что она ест, и что можно есть ему.

Чем питаются слоны?