Жизнь и смерть

Слонята иногда становятся добычей хищников – львов, тигров, крокодилов. Взрослые слоны – большие и сильные животные, у них нет серьёзных врагов, кроме людей. Да, человек позволяет себе убивать слонов ради наживы, уничтожать места обитания животных. В прошлом люди часто охотились на слонов. Сейчас охота на этих животных запрещена или строго ограничена, браконьерство преследуется законом, но это не останавливает людей, жадных до слоновьих бивней. Встречаются случаи, когда слонов не просто застреливают, а массово травят их ядовитыми веществами. Такую неслыханную жестокость проявляет человек. Разве можно после этого называть людей разумными существами?   

 

Конечно же, слоны бессильны против разного рода стихийных бедствий, засух, наводнений, несчастных случаев и болезней. Эти животные очень тяжело переживают смерть сородича, пытаются поднять его, иногда осыпают его тело пылью и листьями, часами стоят над падшим животным, не желая бросать его одного. Осиротевших слонят тут же усыновляют взрослые родственницы, обеспечивая малышей и молоком, и заботой.

 

В засуху, когда не хватает ни воды, ни пищи, слоны собираются по берегам рек и у болот. Для таких “водохлёбов” как слоны, нехватка воды – настоящее бедствие. Засуха – одна из основных причин гибели африканских слонов, если не считать смерти от рук браконьеров.

 

Старые слоны передвигаются медленно, и группа специально замедляет шаг, чтобы они не отстали. После того, как последние зубы у слона сотрутся, у него пропадает возможность пережёвывать пищу как следует. Старые животные ищут сочную, мягкую траву, которая обычно растёт по берегам водоёмов и на болотах. Наконец, наступает момент, когда естественное питание оказывается невозможным, слон быстро слабеет и вскоре умирает от истощения.  

 

Рядом с умирающим слоном всегда находится кто-либо из родственников, успокаивая его, мягко поглаживая хоботом. Когда слон умирает, группа обычно задерживается на несколько дней около тела, словно выказывая почтение покойному. Осиротевшие слонята никогда не остаются в одиночестве, без ласки – о них непременно позаботятся. А если умирает слонёнок, мать какое-то время несёт его на бивнях. Обнаружив мертвого слона, другие слоны обязательно обнюхают или ощупают хоботом всё его тело.

 

Существуют легенды, согласно которым слоны отправляются в специальные места, как только почуют, что скоро придёт смерть. Вера в слоновьи кладбища возникла после того, как люди стали обнаруживать в разных местах большие скопления слоновьих костей. Но, скорее всего, это были места массовой гибели слонов, страдающих от засухи.

 

Очень необычно относятся слоны к костям умерших сородичей. Они ощупывают, обнюхивают и перебирают их. Иногда животные вытаскивают из черепа бивни и разбивают их. Бывает, что слоны часами ходят с костью во рту. По мнению учёных, таким образом они получают кальций, содержащийся в костях и зубах.

Евгений Леонов о доброте и интеллигентности