Крупный взрослый слон весит примерно как 6 легковых автомобилей, 12
лошадей, 80 человек или 1500 кошек! Это не только самое тяжёлое животное на
суше, но и одно из самых высоких – выше него только жираф. У слона самые большие
уши, зубы и бивни. И уж, конечно, ни одно животное не может похвастаться таким
длинным хоботом.
Эти сильные, добрые и умные животные могут считаться долгожителями, в
среднем слоны живут 70 лет. Слоны – представители класса млекопитающих, они
живородящие, теплокровные и выкармливают детенышей молоком.
Самки слонов живут большими группами, выращивая малышей. Возглавляет стадо
самая старшая слониха. Как только слонята-самцы подрастают, они уходят из
материнского стада, чтобы поселиться отдельной группой с другими самцами.
Молодые самки покидают семейную группу только в том случае, если она становится
слишком большой.
Большую часть первого года своей жизни слонёнок проводит между передними
ногами матери, чувствуя себя там в абсолютной безопасности. Слоны заботятся о
своих детёнышах дольше, чем другие животные.
На нашей планете обитают слоны двух видов. На первый взгляд африканский и
азиатский (или индийский) слон очень похожи, но различия между ними есть, причём
довольно значительные.
У азиатских слонов тело массивнее, а ноги короче, чем у африканских. Зато
уши больше у “африканцев”. Африканского слона легко узнать по большим ушам и
“продавленной” спине. Голову он обычно держит чуть ниже плеч. Высота самца в
плечах составляет в среднем 3,5 метра, самки – 2,8 метра. Весит африканский слон
около 5 тонн, а это вес грузового автомобиля внушительного размера. Масса
некоторых особей достигает 7 тонн!
Некоторые считают, что большие треугольные уши африканского слона
напоминают по форме Африканский континент, а уши азиатского слона – полуостров
Индостан.
Кожа на ушах слонов подобна коже на кончиках пальцев человека – у
различных особей она разная. Чтобы отличить одного какого-либо слона от всех
остальных, нужно внимательно изучить рисунок вен, складок и складочек, а также
следы порезов и шрамы на его ушах.
Латинское название Elephas maximus, означает “громадная арка” и полностью
соответствует выпуклой форме спины азиатского слона. Он держит голову чаще всего
выше уровня плеч, поэтому макушку головы можно считать самой высокой точкой тела
индийского слона.
У индийского слона бивни короче и легче, чем у африканского. У слоних бивни
или вовсе отсутствуют, или такие маленькие, что снаружи почти не заметны.
Индийские слоны покрыты шерстью сильнее, чем африканские. Эта особенность
особенно заметна у слонят. По мере роста детёныша большая часть волос пропадает.
Серая шкура индийских слонов с возрастом в некоторых местах становится
розовой. Пятна розового оттенка чаще всего появляются на голове, ушах и хоботе.
Подобные пятна бывают и у пожилых африканских слонов, но такое встречается
значительно реже.