Облик Земли изменчив

Земная кора разделена на гигантские литосферные плиты, на которых расположены океаны и материки. Под ними в верхней мантии Земли находится вязкий слой расплавленных пород, называемый астеносферой. Океанические и материковые плиты, по сути, плавают в астеносфере и с течением времени смещаются относительно друг друга. Поэтому облик Земли лишь кажется неизменным, на самом деле он постоянно и непрерывно меняется.

Около 200 миллионов лет назад в юрский период суперконтинент, объединявший почти всю сушу Земли, стал раскалываться на части. Сначала он разделился на два крупных континента – Лавразию и Гондвану, – от которых позже отделились современные материки.

Индостан отделился от Гондваны уже в кайнозойскую эру, около 65 миллионов лет назад, и двинулся в сторону Евразии со скоростью от 4 до 18 сантиметров в год. Около 45 миллионов лет назад он приблизился к Южной Азии. При их столкновении океаническая кора и морские осадочные слои смялись в складки и надвинулись на сушу. В результате появились Гималаи – высочайшие горы, которые продолжают расти до сих пор.

Именно на Гималайском хребте находится самая высокая на нашей планете гора Джомолунгма, или Эверест. Её высота – 8848 метров над уровнем моря. Альпинистам покорить её удалось лишь в 1953 году.

В этот же период в результате столкновения Африканской и Евразийской плит началось формирование Альп. Их самая высокая вершина – гора Монблан (4807 метров). Подъём Альп сопровождался образованием складок в окрестных известковых осадочных породах, накопившихся ещё в мезозое. Так возник Юрский массив. Эти горы с учётом их возраста должны были бы достигать высоты 20 километров, но этому помешала эрозия. Высота Юры – не более 1720 метров. На склонах некоторых гор в Юрском массиве видны слои известняка, смявшиеся в складки в процессе формирования Альп.

Красная гора в Австралии

400 миллионов лет назад в центре Австралии возвышался горный массив. Время разрушило горы, и только цельный монолит Айерс-Рок или Улуру, как называют его аборигены, возвышается над ровной поверхностью окружающей пустыни. Длина массива 3,6 километра, а высота – 348 метров. Эрозия разрисовала его склоны причудливыми узорами. Для австралийских аборигенов эта меняющая свою окраску как хамелеон гора на протяжении тысячелетий остаётся священным местом.

Юпитер и Сатурн