Скелет слона

Ноги слона находятся прямо под туловищем, как ножки стола. При громадном весе животного они служат надёжной опорой. Кости ноги располагаются одна над другой, образуя высокую, крепкую колону, поэтому слон может отдыхать и даже спать стоя. Ноги-колонны поддерживают позвоночник, к которому крепятся рёбра. Позвоночник и африканского, и индийского слона немного вогнут посередине, а разная форма спины создаётся верхними костными отростками позвонков. Позвонки индийского слона имеют длинные, направленные вверх отростки. К этим отросткам крепятся мощные мышцы, поддерживающие голову.

 

Скелет слона не только прочен, но и гибок, что позволяет животному легко опускаться на колени и выполнять другие достаточно сложные движения. Древние индийцы наряду с лошадьми использовали в сражениях и боевых слонов, которые буквально сминали вражеские войска, топча всех вокруг. Вопреки первому впечатлению, слоны способны двигаться очень быстро, а их острые бивни – смертоносное оружие. Кроме того, сверху, со спины слона, удобно пускать стрелы в пеших вражеских воинов.

 

Череп слона представляет собой своеобразную костную коробку, защищающую мозг и несущую огромные зубы и бивни. В черепе имеется большое отверстие – это ноздря. У взрослого самца верхняя челюсть выдаётся вперёд сильнее нижней, потому что в ней находятся корни тяжелых бивней. Слоновий череп велик, но он легче, чем кажется с виду, поскольку имеет ноздреватую фактуру кости с множеством пустот. У африканского слона череп гладкий и округлый, а у азиатского (индийского) на макушке имеются две выпуклости. 

 

В 1799 году в Сибири была обнаружена невероятная находка. Там нашли целиком вмерзшего в лёд и потому отлично сохранившегося мамонта. Мамонты – доисторические родственники слонов, вымершие около 10 000 лет назад. Скелет мамонта сильно напоминает скелет слона. Мамонты были очень похожи на слонов, но их тело покрывала густая шерсть, а из-под хобота торчали длиннющие бивни.